44. Bartôlômêô Garelli

Sáng 08.12.1841, Don Bosco đang ở trong phòng thánh để mặc áo lễ, chuẩn bị dâng Thánh Lễ. Ngài là cha phó ở nhà thờ thánh Phanxicô Assisi.

Thấy một thiếu niên đứng ở góc phòng, người giúp phòng thánh gọi cậu ấy đến giúp lễ.

– Tôi không biết giúp lễ.

– Đồ ngu xuẩn! – Ông giữ phòng thánh la to. – Nếu mày không biết giúp lễ, thì vô đây làm gì?

Ông ta chụp lấy một cây gậy, vụt lia lịa trên đầu và trên vai cậu thiếu niên lạ lẫm, làm cậu ta vừa chạy trốn vừa la hét. Don Bosco bênh vực cậu ta ngay, ngài bảo người giữ phòng thánh:

– Ông làm gì vậy? Sao lại đánh đập em bé đáng thương này?

– Nó không biết giúp lễ mà dám vào phòng thánh.

– Này, ông đi gọi nó lại đây cho tôi. Tôi có việc phải nói với nó. Nó là bạn của tôi.

Người coi phòng thánh vội chạy theo cậu thiếu niên, gọi ơi ới và thuyết phục cậu ta trở lại phòng thánh. Đến trước mặt Don Bosco, cậu được đón nhận với nhiều thiện cảm.

– Con có dự thánh lễ không?

– Không.

– Vậy con hãy tới dự thánh lễ, sau lễ, cha sẽ nói cho con nghe một câu chuyện chắc con sẽ thích.

Sau Thánh Lễ, Don Bosco hỏi cậu:

– Con tên gì vậy?

– Bartôlômêô Garelli.

– Quê con ở đâu?

– Ở Asti.

– Con mấy tuổi?

– Mười sáu tuổi.

– Con có biết đọc biết viết không?

– Không biết gì hết.

– Con làm nghề gi?

– Con tập nghề thợ xây.

– Ba mẹ con làm gì?

– Ba mẹ chết lâu rồi.

– Con rước lễ lần đầu chưa?

– Chưa.

– Con đã xưng tội chưa?

– Có, khi còn nhỏ.

– Con có đi học giáo lý không?

– Không dám đi, vì các bạn chế nhạo.

– Nếu cha dạy riêng con ở đây, con có sẽ tới không?

– Dạ, tới, nhưng đừng lấy gậy đánh con.

– Con an tâm. Từ nay, con sẽ là bạn của cha. Thế bao giờ con muốn bắt đầu học?

– Khi nào cha muốn.

– Ngay bây giờ được không?

– Dạ, ngay cũng được, con sẵn lòng.

Đó là một sự khởi đầu. Đó là đệ tử đầu tiên của Don Bosco, rồi nhiều em khác đã tới nhập bọn rất đông. Bartolomêô Garelli vẫn là viên đá nền tảng của các khu sinh hoạt của Don Bosco và các công trình Salêdiêng.

Khi nhắc tới sự kiện mà ta vừa nghe thuật lại trên đây, Garelli thường nói: “Nhờ ông coi phòng thánh đánh tôi mấy gậy mà tôi được hạnh phúc như ngày nay”.