29. Người chăn cừu và đoàn cừu

Năm 1867; MB. VIII, 840

Sự tuyệt mỹ của đức thanh khiết

Trong đêm 29 rạng sáng ngày 30 tháng 5, cha thấy mình đang đứng giữa một cánh đồng bát ngát, nơi có một đoàn cừu đông đảo đến mức cha tự hỏi: “Không biết trên thế gian này có ai lại sở hữu một đoàn cừu đông như thế không?” Cha đảo mắt nhìn tứ phía để tìm người chăn cừu, thì bỗng thấy một người đang đứng trước mặt cha, tay chống gậy. Cha liền hỏi ông ta: “Đoàn vật này là của ai vậy?” Nhưng ông ta chỉ mỉm cười và đáp: “Cha không cần lo điều đó đâu, một lát nữa cha sẽ biết.”

Thế rồi, cha theo chân người chăn cừu rảo bước khắp cánh đồng để quan sát đàn vật. Ở một nơi, cha thấy một bầy cừu béo tốt, lông mượt, đang thong thả gặm cỏ xanh non dưới bóng những cây cổ thụ. Xa hơn một chút, lại có một bầy khác, thân hình gầy gò, mảnh khảnh, đang cố tìm gặm cỏ nhưng chỉ gặp toàn bụi rậm, đá sỏi và gai góc. Cha quay sang hỏi người chăn cừu về sự khác biệt ấy. Ông ta tỏ ra rất hài lòng và giải thích: “Cha không phải chăm giữ những đàn cừu này đâu. Tôi sẽ chỉ cho cha một đàn khác — đó mới là đoàn vật thuộc bổn phận cha phải coi sóc.” Nói rồi, ông dẫn cha đến một góc khác của cánh đồng, nơi đất đai khô cằn và đầy gai góc. Ở đó, cha thấy một đàn chiên ghẻ lở, gầy còm, thân thể đầy vết thương. Điều lạ lùng là những con chiên này đều có hai chiếc sừng, trông giống như những con cừu đực già yếu, và đỉnh mỗi chiếc sừng lại uốn cong thành hình chữ “S”.

Cha rất đỗi ngạc nhiên quay hỏi người chăn:

- Thật là kỳ lạ, làm sao những con chiên còn non thế này mà lại có những chiếc sừng dài như thế?

- Cha hãy nhìn xem kỹ đi, người chăn cừu trả lời.

Cha nhìn kỹ và thấy toàn thân đầy số "3". Lạ quá cha kêu lên:

- Thế có nghĩa là gì?

Người chăn cừu cắt nghĩa cho cha:

- Cha xem đây: cánh đồng ấy tượng trưng cho thế gian. Những nơi có cỏ xanh là hình ảnh của Thiên Chúa và ân sủng Ngài ban; còn những vùng đất khô cằn là biểu tượng cho những nơi người ta chỉ mải mê vui thú theo thế gian mà không còn để tâm đến lời Chúa. Cừu là hình ảnh của người lớn, còn chiên là các thiếu niên mà Chúa đã trao phó cho cha chăm sóc. Góc cánh đồng này chính là khu nguyện xá Torino — nơi các con của cha đang sinh sống. Sở dĩ nó khô cằn là vì nó tượng trưng cho tình trạng tội lỗi. Những chiếc sừng trên đầu các con chiên là dấu chỉ của nỗi bất hạnh; còn chữ “S” uốn cong trên đỉnh sừng là chữ cái đầu tiên của từ Scandalum — nghĩa là “gương xấu”. Giữa đàn chiên ấy, có những con đã bị gãy sừng. Điều đó có nghĩa là chúng đã thôi không còn gây gương xấu cho các bạn nữa. Còn con số “3” là biểu tượng cho ba sự tước đoạt nặng nề mà tội lỗi gây ra cho linh hồn chúng: mất ơn thánh, mất sự bình an, và mất quyền hưởng gia nghiệp Nước Trời.

- Cái thứ nhất về tinh thần, nói cách khác là chúng mất sự trợ giúp thiêng liêng.

- Cái thứ hai về luân lý, hay nói đúng hơn là chúng không được nuôi dưỡng bằng lời Chúa.

- Cái thứ ba về vật chất, nói khác đi là chúng cũng thiếu thốn về vật chất nữa.

Người chăn cừu vừa nói đến đó thì bỗng nhiên các con chiên biến thành những thiếu niên của nguyện xá. Cha nhận ra rằng những đứa nào có sừng thường là những em hay xa lánh các bề trên, và đặc biệt là tránh gặp mặt cha. Còn những đứa khác thì cha chưa từng thấy mặt bao giờ. Trong khi cha đang buồn sầu nhìn các thiếu niên ấy, thì người chăn cừu nhẹ nhàng cầm lấy tay cha và nói:

- Cha đi theo tôi, tôi sẽ chỉ cho cha điều khác nữa.

Ông ta dẫn cha đi về phía xa khác của thung lũng, và chỉ cho cha thấy một đồng cỏ được rào dậu chung quanh. Nơi ấy hoa cỏ mọc tươi tốt, xinh đẹp, nhờ có nhiều con suối trong mát len lỏi chảy qua. Khung cảnh thật thanh bình, đầy sức sống. Tại đó, một toán thiếu niên rất đông đang hớn hở, tươi cười, hái hoa để đính lên quần áo làm đồ trang hoàng. Cha hỏi người chăn cừu:

- Đây là những thiếu niên nào vậy?

- Thưa cha, đây là những thiếu niên sống trong ơn nghĩa Chúa.

Và đang khi cha tràn ngập vui sướng ngắm nhìn toán thiếu niên này thì người chăn cừu lại nói với cha:

- Cha theo tôi, tôi sẽ dẫn cha đi xem một cảnh tượng vui sướng hơn thế nữa.

Ông ta dẫn cha về một cánh đồng khác đầy hoa thơm cỏ lạ. Ở đây cha gặp một toán thiếu niên có duyên sắc đẹp lạ thường. Người chăn cừu nói cho cha đó là những thiếu niên còn giữ được bông huệ thanh khiết và còn mặc tấm áo trinh nguyên.

Cha ngất ngây nhìn các thiếu niên này, chúng đội một vòng hoa đẹp khôn tả, áo chúng mặc trắng óng ả, màu áo của chúng chan hòa với sức phát quang của vòng hoa chúng đội trên đầu, làm phát ra một thứ ánh sáng huyền ảo bao phủ lấy thân thể chúng. Trong số các thiếu niên ấy, cha nhận ra được một số người có mặt tại đây, đang nghe cha kể giấc mơ này.

Thật, nếu những thiếu niên này có thể ngắm một chút, một phần mười cái vinh quang của chúng, thì chắc chắn chúng sẽ sẵn sàng chịu mọi đau khổ, kể cả tử đạo nữa, còn hơn là phải mất cái nhân đức này. Nhưng thấy số thiếu niên này ít ỏi quá, cha quay sang người chăn cừu:

- Giữa các thiếu niên của tôi chỉ có một số nhỏ như thế này còn giữ được tấm lòng trinh trong thôi sao?

Người chăn cừu trả lời:

- Được một số như thế mà cha còn chưa hài lòng sao? Vả lại những thiếu niên nào đã mất tấm áo trinh nguyên thì cũng vẫn còn có thế theo các bạn của chúng được bằng cách ăn năn đền tội. Còn nhiều hoa bên cánh đồng kế cận: chúng có thể kết những vòng hoa để đội, thay đổi một bộ đồ đẹp, và theo các bạn tiến vào vinh quang.

Cha định chạy lại báo cho các thiếu niên đang kết vòng hoa ở cánh đồng kế cận. Nhưng cha bước thụt một cái, cha choàng tỉnh dậy.